ピューリッツァー賞を受賞したハーマン・ウォークの同名の世界的ベストセラー小説（1951年発表）を監督エドワード・ドミトリク、製作スタンリー・クレイマー、出演ハンフリー・ボガート、ホセ・フェラーなど当時のハリウッドの超一流スタッフ・キャストが総結集、映画史上に残る名作ドラマに作り上げた。大まかな内容は第二次世界大戦の太平洋戦域を舞台に、アメリカ海軍の駆逐艦掃海艇内での出来事とその後の軍法会議を描いているアメリカの軍事裁判映画。
映画はサンフランシスコ湾からハワイの真珠湾へ寄港する航路の周辺でのアメリカ海軍の老朽掃海駆逐艦ケイン号の艦上での新艦長とその部下たちの間の揉め事が、大型台風の襲来という想定外の出来事をきっかけに、艦長を追放し部下が取って代わって艦長を勤めるという規律違反の事件にまで発展する。
その事件で一時艦長の役を務めたキース少尉が軍法会議に掛けられ反乱行為と判決されれば絞首刑もありうる裁判で、被告を弁護した弁護士の有能な弁論で無罪になるというストーリーだ。結審後の弁護士が信条を吐露したところでは、この事件を小説に書こうとしていた作家としてのキーファー大尉と無罪放免となったキース少尉が再び乗船する老朽掃海駆逐艦の艦長が元のデウリーズ艦長（トム・チューリー）であるとの落ちが付いている。
この映画では新たに艦長として着任したクイーグ少佐（ハンフリー・ボガート）が部下に対して必要以上に規律に厳しく、それが次第に編執症又は偏執病かと思われる言動にまで発展する。後半の軍法会議で、この偏執症が過去8年間の過酷な海上勤務が原因のものかという点も論議されたが、最後に証言台に座ったクイーク少佐本人が、自らの不甲斐ない艦長としての非を認める短いが迫真に迫るセ
リフで、この裁判を被告無罪とする結審に至らせる。裁判では被告のキース少尉の弁護に立つグリーン・ワールド弁護士（ホセ・ファーラー）が、艦長の当時の精神状況を医学的に分析する専門医の証言に対して、実体験の無さで反論し、この弁論も被告の無罪への大きな援護となった。
それぞれの役を演ずる俳優陣が魅力的で、新艦長のハンフリー・ボガートは規律に極めて厳しい偏執症的な面と、時には部下を一斉召集に掛けて自分の寂しい心情を訥々と述べるなど、そして前述の裁判シーンでの艦長としての非を認める迫真の短い独白シーンなど、「カサブランカ」「三つ数えろ」「キー・ラーゴ」「アフリカの女王」「必死の逃亡者」「麗しのサブリナ」などで名演技を残した俳優ボギーの面目躍如。他にも、副長役のマリック大尉は、極めて上官に真摯に使える雰囲気をお馴染みのヴァン・ジョンソンが演じるが、彼は戦争映画でよく見る顔である反面、歌手・ダンサーでもあるので、ジーン・ケリー主演のミュージカル「ブリガドーン」やエリザベス・テイラー主演の小説の映画化「雨の朝パリで死す」などにも準主役を演じている。彼と仲間のキーファー大尉はテレビ・ドラマ「パパ大好き」で日本でも大人気だった俳優フレッド・マクマレイで、この映画の役では戦場以外では小説の作家をしている曲者という設定をソフトに演じている。話の中心のキース少尉（ロバート・フランシス）は、名門プリンストン大学出で一貫して艦艇では新人らしい振る舞いを上手く演じている。彼の恋人のナイトクラブ歌手（メイ・ウイン）との逢瀬のシーンは、多分ヨセミテ国立公園と思わせる大きな樹木と巨大岩石の公園やお互いの両親が二人の結婚については育って来た家庭環境の違いを心配するシーンがゆっくりと時間を取って挿入されていて、この当時のアメリカ人の結婚観（日本では恋愛かお見合いかの時代、現代は合コンか恋愛か？）が現代と大きく違っていたことを思い出すシーンでもあった。
直、劇中で偏執症又は偏執病と言う英語の単語は“Paranoia“と発音されており、今日では通常トラウマとかと表現される経験に基ずく一種の強迫観念のような精神疾患のことかと理解した。邦題の「ケイン号の叛乱」の叛乱だが、一般に“叛“は国に背いて偽（敵国・反乱者）に従うこと、“反“は君主の身に危害を及ぼすことなのだが、《軍事》でも〔上官に対する〕反抗、反乱と簡単な方の乱（みだす）という漢字を使うのが一般的なので、この邦画の題名は特に事件の重大性を強調する意味で使っているのかと思う。